【2014/12/15出版】《聚宝福女04：聚散离合》作者：沈阅

苹果虫。

    系列名：梦田小筑
    ISBN13：9789862817551
    作者：沈阅
    装订：平装
    规格(高/宽/厚)：21*15*2cm
    出版社： 紫宸社文化事业有限公司
    出版日：2014/12/15


内容简介
因为卤味生意越做越好，香薷一家来到镇上发展。有了县太爷亲笔提下的招牌，再加上每日只做两席的古怪规定，香薷的饭馆一炮而红。没想到却惹来同行的嫉妒心，故意邀她参加厨艺比试，还在比赛中连耍贱招……有了银子，当然要翻身做地主，香薷力排众议买下了螺蛳山上的荒地，打算发展古代版观光旅游与食品加工业。岂料事业才刚起步，新里正就上门捣乱，还想夺取卤肉方子，幸好香薷不是省油的灯……眼看与春露成亲的日子就要到了，小六还不死心，一心只想娶香薷，竟然当众跪求母亲。就在春露母女痛骂香薷之时，傅东辰骑着骏马而来，带着诸多聘礼求娶香薷……


试阅
前情提要

眼看日子一天比一天安稳，老三终于下定决心留书出走，打算混进盐场调查，以报当年的血海深仇。香薷得知后担心不已，连夜上山寻找，却发现身受重伤的傅东辰，还救了他一命。
小六好不容易等来了爹娘，但情况却不似想象中那样美好。南婶子生性自私，既不愿意出钱盖房子，也不赞成儿子娶香薷，一心只想分家单过。她不仅想要骗取盖房子的砖头，接着又诬赖香薷品行不端，最后还想诈取卤肉方子，弄得天怒人怨。
眼看黄见仁夫妇垮台了，吴英亮成了呼声最高的里正人选，没想到中途冒出了一个程咬金。离开跃鲤村多年的黄见春，忽然回来了，还弄了个黄氏善堂，以钱财收买人心，最后如愿成为新里正。
香薷在镇上租了店铺，打算开间饭馆，专门做有钱人的生意。与此同时，吴大夫被诬陷医死人，幸好香薷机智聪敏，解决了这个危机，同时也获得了县太爷的好感。
小八发现有人跟踪吴大夫，结果却在调查的途中失踪了。香薷焦急不已，希望能够利用异能找到他……

第一章虚惊一场

香薷感觉头有些疼，忽然之间感应不到任何东西，急得四处乱转。
老三与吴应天跟在她身后。
「你就让她像只苍蝇一样乱撞？」吴应天把药篓子抓得死紧。
老三的眉间拧成了一个川字：「我们要好好想一想，小八是不是真的去找那些人了，不然你拿着他的东西回来，为什么那些人没有来找我们？况且寻赤之前教过他，他应该不会那么大意。还是说，他们在做什么事情被小八发现了，所以一路跟了上去……」
香薷找到了一个地方，爬上去又爬下来，心里默默念叨：「再找两次，没有就回去。」她身上的衣裳已经沾上了泥土，看起来甚是狼狈。
吴应天见她没头没脑地乱转，忍不住说道：「丫头，不要再找了，听妳三哥的话，我们再去打探打探。这边已经是大青山的背面了，要走到这边需要挺久的时间，小八来这边做什么？」他说了一通，可香薷就像是没有听见一样，继续往山上爬。他只好示意老三，却见老三皱着眉头没有回应，心里忽然冒出一股怒火，「我说妳到底是想让小八活，还是想让他死啊？我就没见过像妳这样乱转的！」说完，就一把抓住香薷的胳膊。
香薷有些哽咽地道：「小八一定在这附近，回去也没……」
老三却想通了，说道：「回去吧！」
「三哥！」
老三见香薷执拗的模样，叹息一声：「要是当初黄见春做的是土匪的买卖，我自然有办法找人过去打探，这边离那个寨子没有多远。」而哪个人，他没有说出来。
香薷又往下走了两步，脚步像是灌了铅一样挪不动：「让我上去看看！」她扭头就要往山上爬，却被吴应天扯住了，身子歪了一下。
老三跟吴应天无法，见她流着泪爬上去，不忍心再阻挠。
等香薷上到半山腰的时候，这座山与螺蛳山有些类似，下面是土，再往上就是石头山脉了。香薷停在土跟石头的交界处，坐在一块大石头上喘气，心想：「这里依旧什么都没有，但明明是这个方向没错。」
吴应天又在那里碎碎念，她不想听，干脆闭上眼睛。
老三也不多话，一把就将香薷就抱起来，扔在肩膀上，径自往下走。
香薷开始挣扎，忽然间眨了一下眼睛。
老三彷佛知道她在想什么一样，站定不动。
「三哥！」香薷从老三的肩膀上滑下来，拉着他指向一个地方。
吴应天冷哼一声：「就你纵着她，早就该扛回去了！你停下来做什么，当是小两口吵架啊？也不看看什么时候，我就没见过这样找人的，小八要是知道……」他念了没两句，发现身边的人都不见了，只好赶紧跟上去，「你们都疯了不成？」
香薷没有响应，只是指着一处地方：「那里有一块布条绑在树上，是不是？」说完就不管不顾地跑过去。
吴应天瞇着眼睛仔细一瞧，果然在那棵挺高的树上，看见灰色的布条：「一块破布有什么稀奇……」他突然想到了什么，当场愣住。
到了那棵树下，老三飞身上去把布条解下来。
香薷的手微微颤抖，看出这是一截衣袖：「是小八的！」
老三松了一口气。
吴应天嘴巴大张：「我的天，怎么把衣袖扯下来了？大冷天的！」说完意识到这话不合时宜，马上闭上嘴巴。
香薷喜极而泣：「小八没事！他一定是发生了什么事，不然不会这样引我们来，这贼小子！」
高兴没有持续多久，就有一个声音凉凉地道：「那小八人呢？」
香薷顿住，看向老三，最后把目光定在吴应天身上：「三哥，你去把吴大夫的衣襟扯下来绑上去。」
「喂喂，有你这么对待老人的吗？我都一把年纪了，还想扯我的衣裳……」最后衣裳还是被扯下了一块，只见竹青色的布条在树上飞扬，吴应天欲哭无泪，「一家疯子……」
香薷却笑了：「吴大夫，我们捕鱼的时候，有土匪来闹事，担心连络不上，就让人在四处的山上竖起竹竿，上头绑上布条。若是红色他们就赶紧回来，要是绿色就代表没事。」
吴应天翻了个白眼：「老头子以后都不穿青色了……妳是说，小八是特地把他的衣裳绑上去，也就是说他人就在附近？」
「这不一定，我们也只是试试，说不准走下去，还能看见他的衣裳。」香薷很客观地说。
三个人等了半晌，始终没有发现任何动静。老三蹲在地上研究被踩折的草丛，然后慢慢地往前走。香薷与吴应天自动跟上去，小八既然在这里绑布条，自然也会留有别的痕迹。但是再走下去就进山了，没有再看见痕迹，而树上也没有布条。
香薷突然想到一种可能：「三哥，会不会是那边引我们来……」
老三打消了香薷的顾虑：「不会，刚才的脚印，只有小八一个人。」
香薷顿时叹为观止，她始终都没有发现脚印，但她相信老三。
冬日的山里，冷风呼啸而过，卷起地上的枯叶，又慢慢落下来，感觉有些凄凉。
老三见香薷微微发抖，却又强自镇定的样子，不禁想起当日，他不管不顾地留书出走，她也是这样胆战心惊地出来找他吧？这丫头怎么这么傻？
三个人谁也没有说话，缓慢而行。
老三在一棵树下站了片刻，香薷朝着他所指的方向看过去，有两块树皮裂了开来，露出白白的树干。
「三哥，怎么了？」
「这是小八的脚印。」老三说完又四下张望。
香薷抓了抓头，那两块树皮只有两根手指粗细，怎么会是脚印呢？她见老三往四处张望，干脆叫出声：「小八！小八！」
没有任何反应。
「三哥，这四处都是林子与石头，小八来这边做什么？」香薷看四周怪石嶙峋，而且树上的叶子也几乎掉光了，四处都是光秃秃的，没有地方可以藏身。
老三很肯定地说道：「小八可能就在附近。」
「那我们分头叫一叫。」吴应天觉得很邪门，这样都能找到？
香薷绕了一圈回来，与老三相视摇头，接着又异口同声：「大夫！」
吴应天站在林中，目光有些鬼祟地往四处望：「你们刚才有用东西打我吗？」
两人摇头。
「糟了！你们说会不会是撞上鬼了？不然我怎么觉得被东西砸到了？」吴应天脸色怪异地道。
香薷很是无奈：「你好歹是个大夫，难道你采药的时候不怕吗？」
「采药我可不会走这么远。」
「你就这么胆小？」香薷简直不敢相信。
「大家都知道我胆小，不信妳去打听打听。人老了才更惜命，我从来不进这么深的林子采药。」
香薷无语以对，忽然又见吴大夫跳了起来，果然有碎石子砸过来。老三往一个方向看过去，而吴应天的脸上挂着害怕。
老三走在前头，身后是香薷，最后才是战战兢兢的吴应天。
老三在一个草丛前停下，拨开一看，里面是一个不太规则的洞口，以老三的身躯是绝对进不去的。
香薷小心翼翼地叫了一声：「小八，是你吗？」
里面慢慢地传来低低的呻吟声：「七……姊……」
香薷着急地道：「是小八，对不对？我听见他说话了，他在叫我，我能够爬进去！」她一刻都不想等了。
老三跟吴应天都没有任何异议，香薷躬身就要进去，结果一只手忽然出现在洞口。那只手满满都是凝结了的血迹，从手臂蜿蜒而下，流满整个手掌，看起来很狰狞。
小八缩成了一团，被老三捞了出来。吴应天赶紧上前搭脉。
香薷的眼泪怎么都止不住，心里有千百句话想要说，最后却一句都没有说出来。她只是把手轻轻地覆在小八的手上，像一片没有重量的羽毛，彷佛一用力就会让小八疼痛加剧：「小八，疼吗？」
吴应天似笑非笑地从篓子里拿出一壶水，给小八灌了下去。
小八喝下水，肚子「咕咕」作响。他坐在地上，看起来很疲倦，但语气却很兴奋：「我这次，总算是遇上大事了！」
香薷听了更加内疚，小八总觉得别人需要保护，每次都冲在最前面。她若是知道会有今日这样的事情，她宁愿他还是像小时候那样就好。
小八的声音有一点虚弱，但精神很好，絮絮叨叨地道：「你们知道黄见春在做什么买卖吗？他真是赚大发了！等我回去慢慢跟你们说，我一路上都留了布条，你们怎么现在才找到我呢？」
香薷愣住了：「没有啊，我们到了这边才看见布条。」
吴应天始终低着头，一声不吭。
「一出镇上的山上，还有快到大青山那里，再加上这边这个，我的衣裳都快扯没了！不过还好，总算是见到你们了！」小八笑得没心没肺。
香薷拉起小八的袖子，差点把衣裳扯下来。
「七姊，妳怎么了？」
香薷对吴应天怒吼一句：「你不是大夫吗？怎么不给病人看一看？」
吴应天本来就不是个好脾气的，马上就吼回去：「那也要他有病！」
这句话，让大家都愣住了。
香薷消化了好几秒，这才看向小八：「你……你没受伤？」
小八哈哈笑了几声：「我为什么会受伤啊？哦，我手上的血，是剥兔子时沾到的。」
香薷紧紧盯着小八，心想：「吴应天应该不会拿这样的事情来开玩笑，这么说来，小八真的没事？」
「你这个死小子，不声不响地消失不见，也不知道先说一声，到底有什么大事？既然没事，你还摆出一副要死不活的样子！」香薷已经一整日没有合眼了，此时爆发起来有些吓人。
小八讷讷地答了一句：「我是饿的。」
这下子，大家都有些忍俊不住！
小八这时又旧话重提：「我也不知道会遇上那些事情啊，况且我留了布条。而且我身上没有带打火石，又怕生火会引来坏人。要是你们真的不来，我就吃兔子肉。」
「我们没有看见你留下的布条啊。」老三跟香薷几乎异口同声地道。两人突然想起什么，转而看向吴应天。
那样的眼神，像是要杀人一般，吴应天赶紧退后一步：「我怎么知道那些布条有什么用处……」话还没有说完，远处就传来窸窸窣窣的声音。
小八机警地爬回洞里，而香薷因身子瘦小也爬了进去，老三跟吴应天各自找地方藏好。
过了一会儿，老三从树上跳下来，让小八跟香薷出来：「不过是采山木耳的人，我们还是早点回去吧。」
此处距离跃鲤村更近一些，老三带着香薷与小八往回走，而吴应天去告诉莲房跟老大，已经找到小八了，让他们不要忧心。
兄妹三人回到家里时，阿珍婆正昏昏欲睡地蜷在炭火旁，没有听见任何动静。
香薷见状，赶紧拉了阿珍婆一把，万一摔进火堆里可如何是好！不管是烫伤还是被熏到，她这样的年纪可是受不了的。
「麦冬！」香薷之前跟他说过，不要让阿珍婆独自坐在炭火旁边。
听见呼唤声，阿珍婆这才醒过来：「麦冬，阿婆熬好粥了，快来拿……你们回来啦？」
小八一听到粥，哪里还顾得了那么多，喜孜孜地跑去灶房拿碗：「麦冬，你缩在这里做什么？」
小八见他没有吭声，便把碗拿出去，先给阿珍婆舀上一碗：「阿婆您先吃。我最喜欢吃您煮的粥了，这软得恰到好处，连菜都不用吃了！」
香薷见麦冬依然傻傻地坐在灶房里，便摸了摸他的头：「麦冬，你怎么又让阿婆一个人在炭火旁边？她刚才差点睡着了，上一次你是怎么保证的？」
麦冬嘴巴一瘪，眼泪就流下来了，越哭越大声：「姊，呜呜……」嘴巴张得很大，接着扑在香薷身上，哭得喘不过气来。
香薷一边反省自己哪句话说错了，一边拍着他的后背：「不哭啊不哭！」
麦冬却抽抽噎噎地停不下来，直到阿珍婆跟小八都过来哄，他才有些消停，低着头一脸不自在地道：「他们说你们都去镇上，不要我了！」
香薷的心融化成一滩水，很认真地对他说：「麦冬不哭，谁说我们不要你了？我们是去镇上开铺子，开了铺子以后就能赚钱，然后我们就可以住大院子。到时候，我们一家人统统住在一起，不会分开。」
麦冬的眼神有些畏怯，还有些不确定：「是南婶子说的，春根他们也这样说。他们说，家里只有阿婆跟麦冬两个人没用，什么都帮不上，是……是吃白饭的，所以你们都走了，昨天没有回来。还有……」
「姊怎么可能会不要你？」
「嗯，我一直在这里等妳，但他们说妳被骗走了。我想去找妳，又担心阿婆走不了远路……呜呜……我什么都做不了，我吃了好多饭都长不大……」麦冬忍不住又哭了起来。
香薷心里恨死南婶子了，他们两家根本没有什么深仇大恨，先前看在小六的面子上，把银子分了，之后也没有多少瓜葛，她怎么连一个孩子都不放过？麦冬的身子本就有些弱，好不容易养好了一些，万一被吓坏了该如何办？
她正想着要如何处理这件事，老三就一把帮麦冬抱起来：「谁跟你说我们不要你了？」
麦冬抱住老三的脖子不松手，似乎很害怕他们会离开。
没等其他人说话，老三抱着麦冬就飞身而出，脸色黑得能够挤出水来。香薷跟小八都有些担忧，赶紧跟了上去。

在鱼肚的杂货铺里，南婶子正在「劈里啪啦」地打着算盘，引得经过的路人纷纷侧目。她哪里知道如何打算盘，那算盘是小六在用的，她只是想到日后的好日子，心里的算盘打得叮咚响。
那边的小崽子以后不会好过了，特别是香薷那个臭丫头，老娘从来没有吃过那样的亏，不过春露是个好的，至少什么都听她的。如今儿子跟当家的都不用愁了，有家有业的，她越发觉得当初靠上黄家，是无比英明的决定。
忽然之间传来「砰」的一声，门被踹开来，飞到一旁。
南婶子眼睛瞪圆，那可是拇指厚的门板啊！
许多正在铺子里烤火说闲话的村人，也都吓了一大跳，难道土匪又上门了？
「光天化日的，谁这么不长眼睛？」南婶子很是惊慌，只不过她在慌乱之余想到黄见春，胆子又大了不少。
门口突然一暗，一个高大的身影逆光而来，怀里还抱着一个孩子，浑身散发出冷冽的气息。在这个寒冷的冬日里，几乎能够凝结成冰。
待看清楚来人，南婶子松了一口气，接着怒道：「老三，你发疯了不成？」
老三一声不吭，把麦冬用一只手托住，剩下的另外一只手，随意拿起铺子里头的东西往地上一扔，一大把过年吃的干果落到地上。
那些本来在闲话的村人，都愣愣地看着老三的动作。
老三斜眼看着南婶子。
南婶子很是气愤，心疼不已地道：「你赔得起吗？你以为这是什么地方，竟敢这样撒野，你以为……」
南婶子的杂货铺还没有货架，角落里放着几个大坛子，里头装着酒跟醋。另一边放着几张大桌子，上头的商品从火石到绢花都有，分别盛在簸箕里，但这个时候全部遭殃了。只见簸箕一个一个被往外倒，绢花一不小心飘到火盆里，马上就有一股刺鼻的气息传来。
有人看不过去，刚要开口：「老三，你这样……」
结果老三的眼神一瞪过去，马上就有人拉住那个开口的：「这是人家家里的事情，哪轮得到你说话。再说老三又不是不讲道理，这么久以来，你见过老三这样吗？怕是……我跟你说……」
于是，再也没有人敢拦了。
南婶子的怒骂声不绝于耳：「就是家里没有大人管教，一个个都是……」话音未落，一个酒缸子落在地上，浓郁的酒香散发出来。
南婶子简直要哭了，不管怎么叫骂，都起不了作用：「老三，你还讲不讲道理？」
香薷跟小八在外头听到这句话，苦笑不已，南婶子什么时候也开始讲道理了？
接着就传来老三没有任何温度的声音：「谁说我是来跟妳讲道理的？」
南婶子快要疯了！
地上的酒液渗入泥地里，一股酒味随着炭火气息弥漫开来，一双双眼睛被衬托得尤其明亮，里头有不忍、有兴奋也有好奇，唯独没有人敢说一句话。
场面静止了一会儿，突然间那个被砸坏的酒缸整个崩解，再一次涌出不少液体。
南婶子看着地上的果干、绢花跟炒花生，变成一团乱七八糟的东西，顿时心疼不已。而老三方才说的话，在她的脑海中不断回荡。她再也顾不得了，看准时机就要朝老三撞过去，却踩到地上的算盘，一个重心不稳就摔了个狗吃屎，又碰巧撞上地上的酒缸碎片，嘴唇就挂了红。
闻到血腥气息的南婶子，像是一只被掐住脖子的母鸡，「嘎」的叫了一声，显得突兀又奇怪。她坐在地上不敢动了，开始哭诉：「我就说不能招惹这些兔崽子……大家说说话啊，我们到底怎么了？好不容易才弄了这样一间杂货铺，这可是要养家活口的，怎么就这么歹毒……」
老三没有吭声，他本来就不屑跟这个妇人对嘴。
没想到先前不敢说话的村人，这个时候却是向着老三这边：「我可是听说妳之前弄了好多动静，在人家那里作威作福还不够，上一次差点连卤肉方子都要骗回来，别以为攀上那头就了不得！」
「可不是，人家也没有把她怎么样！不过这些东西被砸了，实在有些浪费……」
「上一次要不是老三不在家，她还有命吗？她连香薷都敢打，人家那头可是受老天爷庇佑的。」
这些说话声都不大，却刚好能让南婶子听见。她此时已经顾不得分辩了，只是在心里痛骂：「这些忘恩负义的人！」
但大家都不是傻子，南婶子弄这些东西，不过是为了杂货铺的生意，而老大跟老三却保住了捕鱼的营生，一看就知道高低，谁会跟老三一家过不去？况且他浑身如阎王一样冷酷，看起来还在忍耐，南婶子这一次精明过了头，是不会有什么好结果的！
南婶子此时也在想：「老三这是着魔了，还是如何？居然就这样抱着麦冬闯进来砸东西，我最近似乎没有得罪那边？难道是来帮麦冬出头的？我以前可没见老三对他那么上心……」
她哪里知道，老三虽然不喜欢惹事，但他从来不怕事。而她跑去吓唬麦冬，这已经是他忍耐的极限了。
南婶子想了想，不管怎么样都不能吃眼前亏，于是赶紧改口：「老三，有话好好说，我知道是我不对，我不该什么让莲房都帮我做，把她当成丫头一样使唤。我只是怕你们一大家子连累了我们，这才想着让小六分家……」
老三不动，任由她像疯子一样念叨。
南婶子还以为自己猜对了，不动总比继续砸东西来得好。她不禁怀疑，等东西砸完了，老三是不是要拆房子？她不敢冒这个险，于是脸色一阵红一阵白地忏悔了半天，始终没有说到点子上。
站在外头的小八，一脸纠结地跟香薷说话：「七姊，妳瞧还是三哥能够治她，不然她那样的性子，妳光跟她吵架都会被气死，这下子让她自己说就好。我还想多听听呢，可是肚子实在是饿得慌，怎么办呢？」
香薷看他一脸坏笑的模样，根本不打算理会。她以前总是念着跟小六的情分，这才一次又一次地忍着南婶子。看来是她太心软了，南婶子就是南婶子，贪婪的人是不会变的。既然小六一心偏向南婶子，他们日后是不可能一起过日子的，现在这样也好。在她的眼里，谁都比不上麦冬重要。
南婶子不知道被老三说了什么，声音尖锐地道：「我是怕香薷看上阿文，毕竟我就这么一个儿子啊！那个卤肉方子也不是我们家的，我……我只是想着要是能诓来也好，要是不行，至少能让阿文不要理会你们那边……」南婶子说得越多，脸丢得就越大，但是老三就在跟前，她不敢不说，「还有这个……麦冬刚好在外头玩耍，我就吓了他一句，说你们不要他了……」
此时村人看着南婶子的目光已然不同，她此时顾不得那么多，只是眼巴巴地看着老三，却再也想不出有什么好说的。
麦冬看着南婶子狼狈的样子，小手抱紧老三的脖子：「老巫婆！」
老三扭头看麦冬一脸暖洋洋的模样，手上的东西应声落下，不再多说什么，扭身就出了门。
麦冬咯咯大笑：「三哥，我就知道你不会不管我！」说完扑在老三脸上亲了一口。
老三宠溺的一笑：「日后不要听别人乱说，知道吗？」
麦冬乖巧地点点头，看见香薷跟小八后也没有放开老三的脖子：「姊，等我长大了就跟三哥学本事，以后妳不用跟人吵架了，谁敢惹妳，我就去砸了她的铺子！」
香薷听得满头黑线。
小八在一旁干瞪眼：「麦冬，这样可不行。」香薷本以为总算有个懂事的，却听小八继续说道，「万一人家没有开铺子怎么办呢？反正不能砸铺子就砸房子，总要治得她不敢乱惹事才行！」
麦冬一双眼睛滴溜溜地转了转，然后重重地点了一下头：「姊，谁惹了妳，妳就跟我说。」一副要砸人房子的模样。
香薷一伸手就往他的脑门招呼过去，哪知道麦冬机灵地扯了老三一把，马上挪出去好几丈。麦冬趴在老三身上，用双手按着下眼皮，舌头一吐就做了一个鬼脸，然后哈哈大笑起来。
香薷有些无奈，心想：「这样也好，淘气总比什么都放在心里来得好。毕竟还是小孩子，日后慢慢教就是。」
阿珍婆拄着一根拐杖站在门口，满脸都是焦急之色。
麦冬从老三身上滑下来，扑过去：「阿婆，日后若是有人惹您，我就……」扭头见香薷一脸不善的模样，赶紧改口，「我就养着您！您快进来坐，在外头站久了会冻到，您要乖乖听话哦。」
这般童言童语，让阿珍婆爽声大笑起来。
香薷走进灶房开始做饭，小八自觉地跑过去烧火，而老三则是搬了一张矮凳放在门口：「小八，你当时看见了什么？」
小八拿着柴火的手不禁一顿：「我见那个跟着吴大夫的人，后来往西北角去了，就偷偷跟了上去。他果真跑去见黄见春，但是那边的人我引不过去，也没有见他们如何，只好盯着黄见春。我本来以为他会回村子，结果他却进了一家成衣店，换了一身衣裳，我就觉得不太对劲。」他一根细柴扔进火里，「然后来了一个人，黄见春跟他坐上一辆马车，往西北那条路上去了。我来不及想那么多，见这里头必然有古怪，就跟了上去。」
老三似乎想到了什么，说道：「然后你就把布条绑到树上，一路跟了过去？」
「嗯，幸好他们的马车走走停停，绕来绕去的，最后绕到小土坡那边去了。后来又有很多匹马过来，我不敢露面，于是悄悄爬到山上，你们知道他们在做什么吗？」小八忽然眼睛发亮，「贩盐！」
老三站起身来，有些激动：「你没看错？」
小八摇头：「我怎么会看错？那些麻袋里头装的都是盐，白花花的，其中一袋里面都是一块一块的呢！」
「然后呢？」香薷忍不住问。
「然后似乎有人来了，他们就四处追，一开始我躲在树上，后来就钻进洞里。过了一段时间，我听没有什么动静，却不敢贸然出去，只好趁着晚上的时候逮了一只兔子。怒蓝说，最好要过了一天一夜再出来，那样才不会有危险，但我很饿啊……」
香薷很是惊讶，黄见春居然在贩盐，他有这个胆子？
「后来我饿得睡着了，听见好多人在说话呢，一群一群的人。我本来以为自己在作梦，结果你们就来了。」小八好似还有些意犹未尽，亏得香薷他们担心得要死。
「也就是说，就算我们不去找你，你晚上也会回来啰？」
「是啊，我不回来要做什么？那些人又不知道我是去做什么的，我大可以扛着木柴下来。况且就算知道了又怎样，我又不会跟他们打起来，逃命还是可以的。」小八看向香薷的眼神很得意，彷佛在炫耀自己的本事。
此时锅里冒出热气，香薷把肉放进去煮。
老三想了又想，很快就恢复了平静。傅东辰说得没错，外围的人都是小打小闹，也很难取得他们的信任，一点都伤害不了他们。况且这么多年他都等了，又何必在乎这一点时间？
小八说完这些，像是想起什么，又道：「对了，我看见那些骑马的人当中，有一个很像六哥！」
小六？香薷的心一紧，小六确实有一匹马：「你可看仔细了？」
「他没有说话，我又离得远，只是觉得马上的人很像他，也不知道是不是？要不要去问问？」
说曹操，曹操就到，门外传来小六的声音：「三哥！」
小六的心情极其复杂，这个院子明明也是他的家，但他竟然有忐忑不安，有种想见到他们，却又不敢见的矛盾心情。
这阵子他很忙碌，是娘帮他找来的路子，让他跟着父亲还有黄家的人一起去跑货，而家里的生意则是娘在顾着。他早上好不容易见到香薷，但她看着他那副欲言又止的样子，以及爬上马的别扭姿势，让他想上前帮忙，都找不到借口。还有春露……为什么哪里都有她的影子？
在娘亲的逼迫之下，他这段时间都没有跟这边往来。他本来打算等自己有了本事再回来，这样他们一定会很欣喜，短暂的分别算不得什么。当他看见马儿栓在杂货铺门前时，他很开心，以为只要多往来几次，那些不愉快的事情就会淡化。香薷虽然嘴巴厉害，却是个心软的，跟娘是一样的性子，日后定能相处得很好。
没想到他抱着雀跃的心情，踏进去的时候却惊呆了。看着那一地的狼藉，他虽然不想承认，但是大家都说那是三哥亲自砸的。他本来想过来质问，没想到一进院子，腿就有些软了，他有些害怕听见这是真的。三哥居然去砸了自家的铺子，这怎么可能？
老三见小六始终没有进来，索性走去院子里，开口的第一句话就是：「是我砸的。」
小六清秀的脸瞬间胀得通红，甚至有些哆嗦，死死看着老三，动也不动。
老三像个没事人一般说道：「你是不是想过来问为什么？你想过我为什么会去砸那些东西吗？你还记得当初跟我们在一起的时候，我告诉过你什么吗？我只护着香薷跟麦冬……当然现在还有大哥他们。如果南婶子不是你娘，她现在已经无法站着跟你说话。」
小六相信老三说的都是真的，他虽然有时候很凶狠，但还不至于骗人。那么一定是娘做了什么事，还是伤害了麦冬跟香薷的事……他的心钝痛不已，不明白为什么会出现这样的局面。
香薷在屋子里不愿出去，她这样出去大家都尴尬，而小八也没有多问什么。
老三见小六依旧如此，一把将他拎出了院子，站在外头吹风：「你可知道你娘做了些什么？第一次，你娘跑过来跟香薷闹，说她跟一个不清不楚的男人在一起，差点坏了她的名声。那个时候，你娘还住在家里，大家都当她是长辈。」
小六蓦然记起，那一次香薷说，就算用十六人的轿子来接，她都不会进他家的门，原来是这样啊！
「第二次，你娘为了让大家乱了阵脚，她居然伙同八嫂，跑来说卤肉方子是你们家的祖传秘方。后来分辩不过，更是不要命地扑过来撞香薷，没想到自己却跌倒在地上。」老三冷冷地继续说下去，「第三次，她吓唬麦冬说，我们一家人都不要他了，又说他是白吃饭的，怎么不去死？麦冬才多大一点，听了这话会不难过吗？」老三非常恼火，说完这些就问小六，「你还要说别的吗？」
小六很茫然，茫然到手都不知道该往哪里放？他不想答话，因为他不知道为什么事情会弄到这一步，大家明明可以一起开开心心地生活。
老三似乎能够看穿他的心思：「你一定很好奇为什么吧？因为南婶子只有你这么一个儿子，她害怕你看上香薷。」
「三哥，你放心，我一定会跟娘亲好好说的。香薷现在还小，娘慢慢的就不会生气……」话还没说完，肩膀突然传来剧痛。
「她生气？她凭什么生气？你回去吧，你那个好娘亲已经帮你订了亲事，这一点我管不到。但她要是还敢再有下一次，那就不要怪我。」老三把话说绝了。
小六只能凄然一笑，事情真的没有挽回的余地了吗？他落寞地走了一步，有些不甘心，扭头看老三立在那里。
「小六，有些买卖，你要多想想。」老三说完这句话，就转身回去。
小六站在冷风之中，心里揪得很紧，难怪她今早会用那样的眼光看他，而他甚么都不知道，还蠢蠢地让她去跟娘认错……他突然哈哈大笑起来，原来从头到尾，他不过是一个大笑话！
但是为什么没有人跟他说呢？为什么那个人是他的娘亲？就算娘有一千一万个不对，他又能怎么样？这个注定找不到答案的问题，不是真的，一定不是真的！
不知道过了多久，天慢慢地黑了起来，有的人家点燃了油灯，在黑暗中出现点点灯火。但是在这么多灯火之中，小六竟然不知道该往哪里去？不久后，一阵说话声传来，大树脚下已经燃起来一堆火。
小六心想：「今日发生了这样的事情，没道理没有人谈论，娘一定不是那样的人！」他慢慢地挪到大树后方的阴影之中，听那些人说长道短。
果真有人提起今日的事情：「老三说的话不超过三句，几乎都是南婶子一个人在说，没想到她还真是黑心肝！」
「可不是！有什么事情当面说清楚就是，人家都穷成那个样子，分家时还要了一大笔银子。我就说老大那一家子都是厚道人，幸亏老三是个不肯吃亏的。」
「不止老三，要是香薷跟莲房一个性子，怕是要被南婶子给吃得连骨头渣都不剩了。她既想谋夺人家的卤肉方子，又害怕人家成为媳妇，香薷这样还不都是被她逼的。」
「南婶子看人可不怎么准，黄家那个春露一看就是不经事的，哪里比得上香薷？」
「你知道什么？好歹那边是黄家，没见她儿子跟当家的，都跟着出去跑买卖了……」
接着又有人说了什么，众人哈哈大笑起来，小六已经听不见了，他仅有的一丝希望破灭了。他的脚步像是灌了铅一样，一步比一步沉重。原来他在不知不觉中订亲了，难怪他早上牵着马时，香薷会那样看他，而春露也……
小六把头发抓乱了，订亲……对了，订亲又不是成亲，香薷的手上还有他的玉佩呢！
小六回到家里，南婶子还在铺子里跟南叔抱怨：「你说那个老三也真敢，什么东西啊，我不就是说了几句不该说的话，他就跑来砸东西……你倒是说句话啊！」
小六听见爹无奈的声音传来：「要我说，这些事情都是妳惹来的，好好跟他们过日子有什么不好的？妳不知道，我下午回来的时候，那些人看我的眼神很不对劲。人家从来没有来招惹我们，妳是闹上瘾了是不是？」
南婶子不知道又砸了什么东西，怒气冲冲地道：「我算是看出来了，你不就是看莲房长得一副狐狸精的样子，所以老想着住那边。真是想得美，看得见你也吃不着！我这都是为了什么，你是死是活跟我有什么关系，我是心疼我的阿文！」
「别说那些有的没的。」
「你有本事就自己养着这个家，要不是攀上亲戚，你以为开杂货铺那么容易吗？老三倒是说砸就砸。这一次我一点都不心疼，不过是几两银子，我特地放着不收拾，就是要让阿文看清楚那边的真面目。只要阿文跟春露成了亲，我就什么都不用操心了。你别以为你有什么出息，你是敢过去骂人，还是能够让别人高看你一眼？」
南叔向来有些怕南婶子，但这个时候却不认同她的话：「黄家那边也不是什么好东西！」
「不是好东西又怎么了？人家有钱，人家在村子里说得上话，你能吗？就是你跟阿文能跟着人家去跑买卖，那也是我去求来的！」
南叔的声音压低了一些：「妳以为那是什么好买卖，那可是盐！我下回不去了，阿文也不能去，弄不好连命都要搭进去……」声音越来越低。
小六突然想起老三最后跟他说的那句话，他瞪大了双眼，原来是这样啊！
屋里的两个人没有再说什么，小六咳了两声，慢慢地走进门。
南婶子马上闭住嘴巴，哎哟地叫了好几声：「我这嘴唇都是被那个老三给弄破的，你可是去替我出头了？」
小六的心头冒出一股怒火，但看见南婶子那样又不太忍心，最后只好说：「娘，说开就好了。」
「什么说开就好，我就养了你们两个忘恩负义的人！好好的铺子被砸了，我们以后怎么办？你不知道，那个老三差点想吃了我！要我说都是香薷在后头使坏呢，你给我离她远一点。」南婶子又给小六上眼药。
小六突然觉得自己很累，粗声粗气地说了一句：「娘，人家都说三哥没有打妳，就是砸东西也是因为妳……」
南婶子立刻跳脚，也不嚷着嘴疼了：「你这个没出息的，我做什么不都是为了你好吗？你娘被人打了，你还帮他们说话，你怎么一点血性都没有？我这是倒了八辈子的楣……」
小六没有吭声，听南婶子说尽兴之后才吐出一句：「三哥说，这一次就算给妳一个教训，要是下次妳再敢闹事，就没有这么好解决了。」
南婶子愕然不已，一时忘了要骂人。

寒风簌簌，在山间盘旋呼啸而过，山脚下那间已经改装完成的二层木楼，在镇上尤其显眼。
原本的木板有些旧了，有些柱子亦无法使用，但简简单单地刷上一层漆，再加上两副对联，看起来古朴了许多。门面比原来的宽了一倍不止，门口放着一张长案几，上面摆着卤肉、卤黄豆及卤花生等物，下面还放了炭炉。
在寒凉的天气中，一股股浓烈的香味扑鼻而来，外头很快就围了一大圈人。
臭三穿着围裙，伸长脖子高声喊：「喂喂喂，你们不用在这里围着了，快过来吃套餐。我们是共同的店，需要什么我们都可以直接上菜，也省得在这里喝风！」
很快就有人往胖子的店走去，也有人问话：「可是那个县太爷吃饭的地方？」
「可不就是！」
又进去了一批人，剩余的只有方才的一半。
老大一面招呼生意，一面把需要的东西装好，一一递过去。
而小八则在一旁收钱，间或嚷嚷出声：「哎，不能这么挤，排队排队！」
大家一拥而上，还有人不服气，仗着自己身材粗壮硬是挤上前来，让小八看得很恼火。先前老大一个人在这里卖卤味，却在忙乱中出了好几回错。后来他每一日都有记账，情况改善不少，不想这几日却又频频出错。
小八回去跟香薷商量之后才知道，原来有人趁乱不给银子。香薷说只有排队，才能慢慢解决这个问题。他虽然有些担心，但店铺是自家开的，规矩自然也该由自家定。没想到一早上都好好的，现在却有人上前占便宜。
许多人被挤到一边去，看对方来者不善，顿时敢怒不敢言。
「哎，我要这个……这是什么？还带皮的黄豆就敢放出来卖，这到底新不新鲜啊？这卤肉……好了好了，一样来个两斤。什么好东西，人这么多？」粗壮汉子嚷得很大声。
老大没有动，虽然来者看起来不善，但既然大家都排队等着买，他不能轻易妥协，于是语气温和地道：，「这位大哥，您要买还是先去排队。这大冷天的，也不耽搁这一点工夫是不是？」
粗壮汉子这下不干了：「喂，你是怕我没银子给吗？我还真没遇过有银子不赚的，什么排不排队，你的意思难道是要爷在这里等，让这么多人赶在前面？」汉子说这话的时候，看老大的眼神，像是在看一个笑话。
老大抿着嘴唇，动也不动，只是点点头。顿时一个拳头砸了下来，案几震了几下，卤肉盆子都撒出一些汁来。
小八将手上的一把铜板扔进筐中，按住老大的手：「这是本店的规矩，凡事都有个先来后到，只要是在我们的店铺买东西就要遵守，不然我们宁愿不做你的买卖，因为这样对后面的人不公平。」
老大很赞成：「凡事都要讲究信义！」
粗汉子哈哈大笑起来：「我跟你们说这些做什么，你还知道信义？笑话！废话少说，要是现在给我把东西拿好，我就把银子给你们，不然……」
「不然如何？」忽然传来一道清脆的姑娘声。
香薷早就在楼上看见下面的情形了，规矩不能破坏，名声也要传出去，大不了来个杀鸡儆猴。而且最主要的是，她亲眼看见旁边停着一辆马车，似乎有些眼熟，要是利用得好……
粗壮汉子见出来一个小丫头，便斜眼看了老大跟小八一眼。这三个人，一个是小姑娘，一个是半大小子，还有一个老实的汉子，看起来都不顶用。
风中传出鞭子抽打的声音，粗壮汉子的神色更加不耐烦，于是催促起来：「我说你们是不想做生意，还是怎么的？我就是先来的，爷不想跟你们废话！」
老大是那种一旦认准一件事情，就不会松口的人，此时依旧笔直地站着。
后面排队的人见粗壮汉子身上的戾气越来越重，便劝道：「还是先卖给这位爷吧，我们也不差这一点工夫。」
香薷笑吟吟地点了点头：「大家的好意我们心领了，因为有人捣乱，等会儿我们会额外送上一两东西，权当给耽误大家的赔礼，但规矩不可废。」
粗壮汉子的呼吸声粗重起来，用手指着老大：「我看你们敢？」接着就用手指大力戳着老大的脑袋，一脚就要过来踢摊子。
小八不遑多让，一把抓住那根手指，硬生生地往外掰，接着迅速出拳。也没见他如何，那个粗壮汉子就倒在地上直嚷嚷。
香薷见小八的身手利落许多，觉得老三跟怒蓝几个没有白费工夫教他，便朝他竖起大拇指。
排队的人纷纷瞪大双眼，老大却如没事人一样招呼下一个人：「劳烦您久等了。」反正依香薷所说的，买一斤卤肉，就送一两花生米；买一两黄豆，就送一碟小鱼干。
大家既看了一场热闹，又买到了东西，还白得了一包，最主要的是觉得自己排队得到了认可与尊重。于是除了那个找碴的汉子，大家个个喜气洋洋。
在一旁赶马车的蓝色棉衣男子，意味深长地朝卤味摊子看了一眼。过了片刻，一个瘦高的男子从马车里出来，缓缓地朝卤味摊走过去，抬头看了看招牌：「来宾楼，倒是个好名字。」
「爷，这卤肉摊在镇上的评价还算可以，张八连买个东西都这么不长眼，结果被人给收拾了。但是张八再不对，也有爷来教训，什么时候轮到外面的人伸手了？」那个穿蓝色棉衣的男子是个会看眼色的，他小心翼翼跟在瘦高男子身后，还不忘记挑拨，显然跟张八的关系不错。
待两人走近，香薷这才看清楚，那个瘦高男子身穿墨绿色绸缎长袍，肤白且面有短须，是个三四十岁的中年大叔。那双眼睛闪过一丝锐利，但很快就消失无踪。不知怎么的，她的心中闪过淡淡的惊喜，但脸上却没有表现出来。
老大依旧有条不紊地卖着东西，队伍慢慢变短。
穿蓝色棉衣的男子，扶起倒在地上的粗壮汉子，神色不善地道：「你们好大的胆子，连我们的人都敢打，难道不想开店了？」
老大忙着手上的活儿，小八也不畏惧，不软不硬地回答：「我们打开门，做的自然是八方生意。只不过一行有一行的规矩，我们的铺子开在这里，人多的时候讲究一个先来后到。我瞧这位爷也是大户人家出身，想必能够通融一二，劳烦里头先坐。等卖完这几个人，我就给您秤上。」
张八有些没脸：「他们仗着人多……」
话音未落，臭三就拉着胖子从隔壁冲出来：「谁敢来这里捣乱？我们这里可是县太爷来过的地方！」
本来有些兴致缺缺的中年男子，这时倒有了些兴致：「我倒没听说，卖个卤肉也有规矩？」他的神态有些模棱两可，既没有护着自家奴仆，却也没有说不护。只是转移了注意力，不知道是什么心思？
香薷暗自吐一口气，迎上前来：「没有规矩不成方圆，能成事莫不过如此，既然定下了规矩，就不能朝令夕改，除非有更好的办法。比如说我们来宾楼，一日最多只做两席，不管来者给多少银子，我们也不会多做一席，就是这个道理。」这段话的重点在于后半句，她就是要故意吊起对方的胃口。毕竟这中年男子能够穿上绸缎衣袍，马车也挺好的，她不能错过。
虽然守株待兔的法子有些笨，但盐场那边的人必然会出来采买。毕竟长期待在一个地方，偶尔想要换换口味，是很正常的。
「哦，这倒是挺有趣的，只是不知道这里头有什么名堂？」中年男子说完，又念了几次没有规矩不成方圆，率先往店铺里头走去。
香薷松了一口气，抬脚也跟了进去。傅东辰还没有回来，而莲房的样貌又不宜出面，她只好亲自上阵。原本大家也不想让她抛头露面，只不过现在刚刚开业，她有很多事情放心不下，而厨子也没有请来，现在只能等傅东辰回来再议。她已经写信托人送过去，希望他能够带个厨子回来。
灶房里面该准备的东西一样不少，有些蒸锅已经冒出滚滚热气。老三坐在里头，朝香薷看过去。
香薷走进去朝他做了一个手势：「三哥，开业了！」