人类为何爱吃辣？ 辣椒素激发​​大脑的「良性受虐」反应 科学家拆解如何令「痛」变成享受

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来源：雅虎新聞

辣得流眼泪、冒汗，身体各种反应看似在「排斥」辣味食物，但不少人却乐在其中。其实，辣的感觉并非味觉，而是一种由化学物质辣椒素（Capsaicin）引发的神经刺激。辣椒素原本是植物为防止哺乳类动物咀嚼种子而进化出的刺激物，它会直接作用于舌头、喉咙及皮肤的感觉受体，向神经系统发出「危险」信号，促使身体试图排除这种「刺激」。

根据《卫报》报道，伦敦大学学院神经科学副教授 Liam Browne 指出，辣椒素会与人体内名为 TRPV1 的受体结合，该受体存在于负责感知痛楚的神经元中，当受到刺激时，就像「火警警报」被触发，身体便会出现流眼泪、流汗、流鼻水等生理反应，这些都是身体试图「驱逐」刺激物的表现。

当受到刺激时，就像「火警警报」被触发，身体便会出现流眼泪、流汗、流鼻水等生理反应
体温升至超过 42 度时亦会触发。
TRPV1 不仅会被辣椒素激活，体温升至超过 42 度时亦会触发，同样被黑胡椒的主要成分胡椒碱（Piperine）刺激，但反应较温和。其他辛辣类食物如芥末、山葵及萝卜，则由 TRPA1 受体感应，而薄荷与低温相关的清凉感则源于 TRPM8 受体。布朗指出，部分植物如「白角麒麟」（Euphorbia resinifera）内含有比辣椒素强约 1,000 倍的树脂毒素（Resiniferatoxin），属于极具危险性的化学物质。

早在公元前约 7000 年，墨西哥和中美洲的居民已开始食用辣椒，随后辣椒于 16 世纪传入欧洲。如今全球辣酱市场持续扩张，预料至 2030 年规模将达 50 亿美元。

有些人对辣度的感应较弱

为何有些人天生爱吃辣？研究发现，不同人对 TRPV1 基因的变异会影响受体的启动与关闭速度，有些人因此对辣度的感应较弱。此外，长期食辣亦会令受体逐渐「钝化」，形成对辣的耐受力。

Browne 解释，人类大脑会学习判断哪些刺激是安全的。当反覆接触辣味，身体对初期痛楚的反应会减弱，大脑则将其重新诠释为「安全且可控制」的刺激，这种从痛苦转为愉悦的转变，是人们享受辣味的关键之一。他称，这类「良性受虐」的快感机制与观看恐怖电影、玩过山车相似，同样涉及「控制痛楚」所带来的心理满足。