来自康奈尔大学的信息科学博士生 Federica Bologna 决定调查这一行业假设。她的团队成员还包括来自加利福尼亚大学洛杉矶分校的 Ian Lundberg 和康奈尔大学的 Matthew Wilkens。
为了排除其他干扰因素,研究团队招募了约3000名居住在美国的参与者,并设计了一个非常巧妙的实验。他们专门创作了两篇短篇小说,确保谁都没读过。第一篇讲的是主角 Sam 在沙漠徒步旅行,第二篇讲的是主角 Alex 在咖啡馆写生。研究人员特意选了 Sam 和 Alex 这两个中性名字,这样只需要改动代词,就能在不改变名字的情况下切换主角的性别。
这被称为情境实验。一半的参与者读到的 Sam 是女性(使用“她”),另一半读到的 Sam 则是男性(使用“他”)。除了性别代词,故事情节、背景和对话完全一模一样。