第一章 用婚姻铺路
八月阳光炽热，宫牆之下一队宫人不慌不忙地行走。
宫牆上的金色琉璃瓦熠熠生辉，光芒折射在薛含桃的眼皮上，她不由默默垂了眼睫，不敢再看。
虽然她的身分已经今非昔比，这皇宫裡大部分的人都要对她客客气气，但谁能想到半个月前她还只是一个逃难的农女，连自己的肚子都填不饱呢？
要不说人生的境遇最是奇妙，一想到半个月前的那个下午，薛含桃就觉得自己还在梦裡，脑袋晕乎乎的。
洪水过后家破人亡，她到京城投靠唯一的亲人，却没想到嫁到京城几年杳无音讯的从姊薛青娥竟然成为嫔妃，腹中还怀著龙胎！
她呆呆地睁著眼睛，还来不及唤一声姊姊就被身边的宫人提醒要跪下去行叩拜之礼。
“薛姑娘，面前之人乃是陛下亲封的淑妃娘娘。”
“哦，哦，淑妃娘娘，我……”没有见过世面的薛含桃结结巴巴，不知说些什麽。
宫人便又提醒她，“薛姑娘应该自称民女，然后叩头。”
“民女……见过淑妃娘娘。”薛含桃怀著忐忑磕了一个头。
闷闷的一声响后，她得到允许站起来，然后姊姊才与她相认，握著她瘦骨嶙峋的手哭了一场。
原来姊姊先前远嫁的那户人家对她并不好，夫君赌钱输了竟然把她赁出去，机缘巧合之下姊姊入了当今天子的眼，又过了两年怀上龙胎，于是母凭子贵得了淑妃的封号，入住柔仪殿。
至于姊姊一直不与家中联繫的原因就在于大伯父大伯母偏爱两位从兄，不仅对姊姊非打即骂，还为了能让他们娶妻，明知姊姊已和隔壁村的姜二郎情投意合，硬是把姊姊高价“嫁”了出去。
那时薛含桃八岁，姊姊愤恨中带著泪珠的眼神她牢牢记在了心裡，所以她不问，只老实交代大伯父一家都命丧洪水之中，尸骨无存。
薛含桃的父母亲仅有她一个女儿，在她十岁那年双双去世，因此如今姊姊便只剩下她一个亲人，这也是她身分变化的原因。
而今日宫人们又对她恭敬几分，皆因前天晚上姊姊平安生产，诞下了一位小皇子，要知道当今天子年过四十，膝下仅有三位公主，不出意外的话，她就是未来天子的姨母，戏文中提到的皇亲国戚……
“薛姑娘，柔仪殿到了，您小心些脚下。”
一声温和的提醒打断了薛含桃的胡思乱想，她紧了紧手，抬起头朝身著青色衫裙的女子乖巧一笑，“胡姑姑。”
胡茵儿是柔仪殿的掌事宫女，亦是薛青娥的心腹，她在殿外等著薛含桃，见到人时不免多打量了一眼。
和半个月前相比，少女长了些肉，两腮多了血色，虽然还是一副瘦小枯黄模样，但笑起来时眼睛黑亮，算是能看了。
不过也只是将将能看，连都城中一般人家的姑娘都比不上，更别提那等精心教养的高门贵女，思及待会儿娘娘要说的话，胡茵儿眼眸微暗。
“薛姑娘，娘娘在偏殿见您，您请跟奴婢来。”
薛含桃看不懂胡茵儿眼底的複杂，她小心翼翼地提著鹅黄色的襦裙跨过门槛，唯恐手心的汗水沾上去，姊姊命人给她做了几件鲜豔的衣裙，薛含桃十分珍惜，今日是第一次穿，可不能弄髒了。
胡茵儿察觉到她小家子气的举动，心中又是一歎。
很快，偏殿到了，薛含桃先嗅到了一股淡淡的奶腥气，然后便是清雅的荷花香，她抬头望去，殿中摆放著几枝粉荷，姊姊薛青娥倚在榻上，嘴角正噙著一抹温柔的笑意看著她。
薛含桃愣住了，今日见到的姊姊和半个月前又有不同，半个月前是成熟明丽的淑妃娘娘，今日更像薛含桃记忆中会给她梳头髮的姊姊，婉约可亲。
她发现自己又走神了，赶紧回神，“民女参见淑妃娘娘。”
“薛姑娘，昨日陛下已晋娘娘为贵妃了。”胡茵儿笑道。
薛含桃又是一愣，眼睛睁得大大的，淑妃就已经十分尊贵了，贵妃可是比淑妃还要厉害呀！
“过来见见妳小外甥。”薛贵妃被妹妹傻傻的样子逗乐了，招招手让薛含桃看新出生的小皇子。
她如今只有薛含桃这一个血脉相连的亲人，自然想小皇子和薛含桃亲近，然而因著小皇子身分尊贵，看顾小皇子的几位嬷嬷又都是当今天子德昌帝亲自挑选，即便她亲自发话，薛含桃也只配匆匆一瞥小皇子的红色襁褓。
见此，薛贵妃脸上的笑意微淡，但也没说什麽。
“小皇子长得真好，龙生宝珠，呱呱玉鸣，应该就是城裡文举人说的贵相了。”薛含桃倒没觉察到异样，她脸颊泛红，真心实意的为新出生的小外甥欣喜。
“文举人呐，这麽些年城裡还是只有他一位举人吗？”薛贵妃被牵动到了回忆，语气恍惚。
“是啊，只有他一位，两年前他去世的时候县令大人还亲自作了一首诗，可惜那首诗我记的不全。”薛含桃的口吻很是尊敬，在她前半生的十六年中，举人和县令都是了不得的大人物。
区区一个举人算什麽大人物，都城中随便一块砖瓦都能砸死，殿中的宫人们听著嗤之以鼻，对薛含桃贫贱的出身有了更加清晰的认知。
胡茵儿可惜之馀则更为怜悯，出身低微，模样普通，见识又浅薄，如何能与那惊才绝豔的崔世子相配？
然而，配与不配不是她可以决定的，胡茵儿接收到薛贵妃的示意，使了个手势命宫人们都退下，小皇子也被嬷嬷们抱走，霎时安静的空间内只剩下两人。
薛含桃深吸了一口气，有些紧张，明白姊姊要单独和自己说几句话，眼睫毛使劲眨了两下。
她心裡是愧疚且不好意思的，相认后姊姊给了她银子新衣，还派了一个宫女果儿去照顾她，可以说对她再好不过了。
反观她呢，刺绣不行，没法给小皇子缝肚兜，还身单体薄不能像别的娘家人一样提供依靠，唯一能拿得出手的只有厨艺，她先前做了姊姊以前爱吃的米糕和鱼团儿兴冲冲地让果儿送进宫，胡姑姑却著人告诫她下次别送吃食，宫裡人多手杂，万一有人在裡头下毒后果不堪设想。
她的反应被薛贵妃收至眼底，薛贵妃让她坐下，不急不缓地抚了抚额际，开口说道：“妳上次送进宫的米糕我尝了一块，味道吃著和以前一模一样。”
薛含桃听到姊姊吃了她做的米糕，有些欢喜，坐在凳子上两隻脚併在一起，“贵妃娘娘喜欢就好。”
“只有我们两人就别那般拘束了，还和以前一样就行。”薛贵妃笑著说：“如今薛家只有我们两姊妹了，小桃，妳得帮姊姊。”
“只要我能做的，姊姊儘管说！”
父母亲人都没了，又经历过逃难等诸多波折才到京城，薛含桃能有现在平稳的日子，打心底感激薛贵妃。
薛贵妃嗯了一声，颇为欣慰，“皇儿平安生下，陛下封我为贵妃，我已是满足。”
薛含桃点点头，两桩喜事加在一起，她也替姊姊开心。
薛贵妃的目光落在她身上，话锋陡然转变，“可是皇儿年幼，一时的平安不代表一世的平安，宫裡宫外虎视眈眈，即便有陛下相护也实难安定，除非再加一层保护。”
薛含桃接著点头，寻常人家还担心孩子长不大呢，皇家小心些很正常，她也觉得要好好保护小皇子不被伤害。
“这一层保护就是姻亲，陛下已经决定要将妳嫁给定国公世子，皇后的亲侄子崔伯翀。妹妹，定国公府实力深厚，妳嫁过去后一定要帮姊姊和小外甥笼络住崔世子。”
薛含桃的脑袋像是被重重一击，半天都没回神。
“我已经派人查过，妳这次进京便是和崔世子同行，他的相貌才华不必细说妳也知晓，这一桩婚事对我对皇儿还有妳都是绝佳。”
薛贵妃满意的不得了，心知肚明陛下是在为他们的皇儿铺路，小皇子没有外祖家可依靠，那就寻一个显赫的姻亲相助。
崔伯翀将来会继承崔家和定国公的爵位，崔皇后膝下又没有亲子，薛含桃作为小皇子的姨母嫁给崔世子，她和小皇子宫裡宫外都获益匪浅！
薛贵妃越说越兴奋，彷彿预见了尊崇至极的未来，压根没注意到面前少女逐渐变得苍白的脸色。
“可是姊姊，那是崔世子啊，我怎麽能配得上他……”薛含桃咬紧了嘴唇，局促不安地站起身。
一根荒野的狗尾巴草如何配和高贵华美的魏紫长在一起？他是天上的云，洁白无瑕，她是山裡的泥，灰扑扑的，普通极了。
如果崔世子真的娶了她，一定会被世人嘲笑，洪水来时她和阿凶漂了两天，是崔世子救了他们，她不能恩将仇报。
县城县令的女儿刘金眉是她认识的身分最贵重的姑娘，可是在去往京城的途中，她亲耳听到刘县令绞尽脑汁地筹谋要将女儿送到崔世子身边做侍妾。
而她无父无母，出身农家，容貌学识不及刘金眉，却要她做崔世子的妻，崔世子若是知晓，心裡的感受一定和她得知大伯父有意把她嫁给村东孙家口流涎水的傻子一般吧。
“配与不配不是妳说了算，陛下说相配，妳和崔世子便是天作之合，谁又敢说閒话。”薛贵妃没料到她会拒绝，皱紧了一双眉。
薛含桃恹恹垂下头，默然不语，本就瘦弱的身躯又添两分伶仃。
薛贵妃见状，心头不由软了一瞬，她也知道这桩婚事若定下，她和陛下这头是满意了，可崔伯翀和崔皇后心裡生出怨气，一定会朝著妹妹发作，毕竟父母双亡的农家女嫁给国公府世子闻所未闻，尤其崔伯翀还曾立下过不世之功，天下闻名。
但薛贵妃很快又抛开这层愧疚，安慰自己哪个女儿家没有幻想过自己将来的夫君相貌堂堂，才华横溢，崔伯翀那般人物世间罕有，任何一个女子知晓能嫁给他岂会不动心？
不过妹妹身分确实低了些，不如求一求陛下封个乡君县君，看在皇儿的面子上陛下不会拒绝的。
“陛下有此意，姊姊也无法，如今圣旨还未下，妳先回去好好想一想，过个两三日应该能想通。”
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